Dos terceras partes de los países en desarrollo importan el 100% de los medicamentos que consumen o tienen una capacidad de producción muy limitada.

La enfermedad puede desestabilizar economías y hasta sistemas políticos enteros. La estabilidad del sistema mundial radica en un esfuerzo internacional para combatir la enfermedad, así como en la salud de las poblaciones más pobres y vulnerables.

Entre 1960 y 1994, la alta tasa de mortalidad fue uno de los principales factores de fracaso del Estado por pronunciamientos, guerras civiles y otros cambios de régimen inconstitucional.

La enfermedad puede cruzar fronteras tan fácilmente como los flujos de capital. Por ejemplo, ningún país ha escapado a la pandemia del VIH/SIDA. En una sola generación, el VIH se ha propagado por países ricos y pobres, y, dentro de ellos, entre las personas de menores y mayores ingresos.

Del mismo modo, el mundo desarrollado está detectando cada vez más casos de tuberculosis fármaco-resistente, antes considerada un problema exclusivo de los países pobres.

El VIH/SIDA, el paludismo, la tuberculosis, las infecciones infantiles, la mortalidad materna, la carencia de micronutrientes y las enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco son responsables de la mayor parte de las defunciones evitables cada año en los países de ingresos bajos y medios.