La nutrición es el proceso a través del cual el organismo adquiere la energía y los micronutrimentos necesarios para realizar sus funciones vitales.

La desnutrición es un problema de salud pública porque es una entidad nosológica que afecta a un grupo poblacional grande, que tiene consecuencias mediáticas e inmediatas, que involucra a diversos sectores gubernamentales y que necesita para su resolución de políticas de salud como políticas públicas.

Durante la etapa de 0 a 5 años ocurren los cambios más importantes en el crecimiento y desarrollo, el crecimiento alcanza las velocidades más elevadas y el desarrollo se caracteriza por el logro de importantes hitos sucesivos en periodos muy cortos de tiempo. Es durante esta fase en la que el menor logra su madurez inmunológica y adquiere habilidades y destrezas en su desarrollo psicomotor que lo preparan para su ingreso exitoso al sistema educativo formal. En un periodo tan importante para la formación del individuo, la alimentación y la nutrición ocupan un lugar central, al proporcionar la energía y los nutrimentos necesarios para soportar las exigencias del crecimiento y propiciar las condiciones para que se manifieste un desarrollo óptimo.

Los resultados de la segunda Encuesta Nacional de Nutrición (ENN 1999), encabezada por el grupo de investigadores del Centro de Investigación en Nutrición y Salud Poblacional del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), muestran que en México existe una prevalencia de talla baja para la edad en menores de 5 años de 17.8%, de bajo peso para la edad de 7.6% y de bajo peso y talla de 2.1%. Se documento que 27.2% de los menores de cinco años cursa con anemia principalmente por deficiencia de hierro, así mismo, se conoce que existen deficiencias específicas de algunos micronutrimentos, como vitamina A, C, E, zinc, hierro, ácido fólico, yodo, entre otros. Se estima que los niños desnutridos pierden entre 12 y 15% de su potencial intelectual, corren un riesgo de contraer enfermedades infecciosas 8 a 12 veces mayor que un niño sano y son más propensos a padecer enfermedades crónico degenerativas.

El ciclo pobreza-enfermedad inicia desde la gestación, cuando la insuficiente nutrición de la madre, las características del patrón reproductivo (edad al procrear, número y frecuencia de los hijos) y la inapropiada atención prenatal y del parto provocan elevadas tasas de mortalidad infantil, alto riesgo de bajo peso del recién nacido y otras afecciones perinatales.

La alimentación deficiente en la infancia deja huellas irreversibles. El crecimiento y desarrollo defectuosos provocarán baja estatura, mayores riesgos de enfermedad y bajo desempeño escolar.

La desnutrición en menores de cinco años provoca un gran número de consecuencias en diversas áreas del sujeto. Se han documentado efectos a corto, mediano y largo plazo. Estos deterioros pueden ser en funciones como el crecimiento, desarrollo, respuesta y maduración inmunológica, aumento en la morbilidad y riesgo de muerte (ENN 1999). Dentro de las consecuencias inmediatas se ha documentado una mayor morbilidad y mortalidad en niños con desnutrición y retraso en el desarrollo psicomotor. A largo plazo la desnutrición afecta la capacidad de trabajo físico, el desempeño intelectual y escolar durante la adolescencia y edad adulta.

El periodo entre el nacimiento y los dos años de edad es una “ventana de edad crítica” para la promoción del crecimiento, la salud y desarrollo óptimos. Se ha comprobado que ésta es la edad pico en la que ocurren fallas de crecimiento, deficiencias de ciertos micronutrimentos (minerales y vitaminas) y enfermedades comunes de la niñez como la diarrea. Después de que el niño alcanza los dos años de edad, es muy difícil revertir la falla del crecimiento ocurrida anteriormente.

Las prácticas deficientes de lactancia materna y alimentación complementaria, junto con el índice elevado de enfermedades infecciosas, son las causas principales de desnutrición en los primeros dos años de vida. Por esta razón, es esencial asegurar que las personas encargadas del cuidado y salud de los niños reciban orientación apropiada en cuanto a la alimentación óptima de lactantes y niños pequeños.

La desnutrición y las deficiencias de vitaminas y minerales ocurren principalmente durante la gestación y los dos primeros años de vida. Por ejemplo, la talla baja es de sólo el 8% en el primer año de vida, pero casi se triplica en el segundo año de vida y posteriormente se mantiene estable, indicando que el retardo en talla ocurre antes de que el niño cumpla los dos años.

La prevalencia de anemia es de casi 50% en los niños de 6 a 23 meses y la deficiencia de hierro es de 67% en este grupo de edad. Además las prevalencias de desnutrición son mucho más elevadas entre las familias más pobres. Por ejemplo, la prevalencia de talla baja es de casi 48% en el decil socioeconómico más bajo y de sólo 4.6% en el decil más alto.

Se han publicado resultados de un estudio de seguimiento en adolescentes y adultos jóvenes que durante su niñez participaron en un ensayo controlado de suplementación. Los principales hallazgos de este estudio es que la suplementación alimentaria durante la gestación y los primeros tres años de vida tuvieron efectos positivos en el tamaño y composición corporal durante la adolescencia y la edad adulta, en el rendimiento físico y en el desempeño intelectual.

EL SUPLEMENTO ALIMENTICIO

Con el fin de ayudar en la mejoría del estado nutricio de los niños y mujeres, la Secretaría de Salud a través de un grupo de expertos en nutrición, desarrolló suplementos alimenticios específicos para niños menores de cinco años y de mujeres embarazadas o en lactancia. Estos suplementos tienen como cualidad aportar el 100% de los micronutrimentos diarios requeridos y 20% en promedio de las necesidades calóricas.

El Programa Oportunidades dispone de dos suplementos alimenticios:

• Nutrisano® (para niños y niñas)
• Nutrivida® (para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia).

Nutrisano®

Está indicado para el consumo diario de todos los niños que se encuentran en el periodo de edad de 4 a 23 meses, y en caso de que los niños de dos y hasta cinco años, sólo está indicado a aquellos que se encuentren con desnutrición leve, moderada y severa, una vez que estos se han recuperado de la desnutrición (6 meses continuos en estado normal) se suspende el consumo de suplemento. Actualmente está disponible en tres sabores: chocolate, vainilla y plátano, en sobres de 264 grs., con 6 raciones en cada uno.

Nutrivida®

Está diseñado para apoyar desde el punto de vista nutricional a mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Está indicado su consumo diario desde el inicio del embarazo y hasta el periodo de lactancia. Actualmente está disponible en tres sabores: natural, vainilla y plátano, en sobres de 260grs., con 5 raciones cada uno.

Los resultados de la ENN 1999 han mostrado deficiencias marginales en diferentes regiones de México, de varios micronutrimentos, principalmente hierro, zinc, vitamina A y Vitamina C, los cuales fueron considerados en la composición del suplemento.

El suplemento contribuye además, a la ingesta de proteínas de alta calidad biológica y energética. Los suplementos fueron cuidadosamente evaluados para conocer la aceptabilidad y preferencia de sabores. 

Elementos a considerar para su preparación adecuada y motivación del consumo

El consumo adecuado de Nutrisano® y Nutrivida®, contribuye a prevenir o superar la desnutrición. Sin embargo, se sabe que existen prácticas inadecuadas en el consumo de este suplemento, por lo que se emiten las siguientes recomendaciones:

• Tiene una presentación en polvo que debe ser mezclado con agua hervida o clorada antes de consumirse.
• El suplemento se debe consumir todos los días, de preferencia al medio día, sin combinar con otros alimentos e inmediatamente después de ser preparado.
• El suplemento no debe consumirse como alimento único y principal del día.
• La dotación mensual de suplemento es sólo para el niño, niña o mujer beneficiada, no debe ser consumido entre todos los integrantes de la familia.
• Es muy fácil de usar, tiene una vida de almacenaje larga para asegurar su adecuada distribución y utilización.
• El consumo del suplemento es muy importante; sin embargo, no debemos olvidar que la forma en que se prepara también lo es, si se prepara de una forma diferente a la recomendada, puede perder sus propiedades nutrimentales.
• Realizar con el apoyo de personal comunitario (Auxiliares o asistentes rurales de salud) sesiones demostrativas sobre la preparación del suplemento (papilla o bebida).
• El personal comunitario capacitado puede realizar visitas domiciliarias para motivar la preparación y consumo adecuado y resolver dudas en caso necesario.

El papel del personal de salud en la concientización a la población sobre la importancia del suplemento alimenticio.

El personal de salud juega un papel muy importante en la sensibilización sobre el consumo de suplemento por la población, especialmente a las madres de los menores de cinco años y a las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, principalmente por las siguientes razones:

• Se trata de resolver la desnutrición como un problema de salud pública, que es prevenible y que tiene solución.
• El personal de salud representa el primer contacto formal que tienen las madres con los servicios de salud.
• Tienen la capacidad de influir en la forma de alimentación que darán las madres a sus hijos y a ellas mismas.
• Se recomienda como el talento humano operativo del Programa Oportunidades.
• Es la base de la generación de información local, estatal y nacional.
• Forma parte del Sistema Nacional de Salud, que dentro de sus pilares de acción se encuentra la equidad.
• Porque trabaja con el futuro capital humano nacional.
• Porque de la actitud que asume frente al suplemento alimenticio en muchas ocasiones dependerá la promoción, uso y consumo de éste por parte de la población usuaria.
• Porque trabaja con sujetos sociales con deficiencias nutricionales, en condiciones diferentes a las nuestras y que depositan su confianza en ellos, en el Programa y en el suplemento, con el único fin de mejorar una parte del contexto de su vida, por el interés que demuestran en su bienestar y por el profesionalismo que demuestran en su trato hacia la población.
• Porque el personal de salud se desempeña en el primer nivel de atención, cuya principal función es la prevención y promoción de la salud.
• Porque se realiza una actividad profesional tomada bajo libre decisión, que ciertamente implica derechos, pero también obligaciones y compromisos.

“ Proyecto Expansión del Plan de Comunicación para Mejorar el Consumo del Suplemento Nutrisano”. Instituto Nacional de Salud Pública. Centro de Investigación en Nutrición y Salud. Diciembre 2004.